Inklusive Sprache einfach erklärt

Sprache ist nie neutral. Wer spricht – oder schreibt – entscheidet darüber, wer sichtbar ist und wer außen vor bleibt. Inklusive Sprache beschäftigt sich mit dieser Wirkung und mit der Frage, wie wir Kommunikation gestalten müssen, um möglichst viele Menschen einzubeziehen. Doch was genau bedeutet inklusive Sprache? Und wie unterscheidet sie sich von barrierefreier Sprache? 

Gendergerechte, diskriminierungssensible Sprache und barrierefreie Sprache verfolgen verwandte, aber nicht identische Ziele. Eine klare Differenzierung hilft Kommunikator:innen, wachsamer mit Sprache umzugehen und sie gezielter einzusetzen. 

Inklusive Sprache hat das Ziel, Menschen weder auszugrenzen noch abzuwerten. Sie berücksichtigt, dass es mehr als zwei Geschlechter gibt, vermeidet stereotype Zuschreibungen und hinterfragt historisch belastete Begriffe. Gendergerechte Sprache ist ein zentraler Teil davon, doch eben nur ein Teil des Ganzen.  

Sprache unterliegt seit jeher einem kontinuierlichen Wandel. Verändern sich gesellschaftliche Realitäten und Kommunikationsbedürfnisse, verändert sich auch die Sprache – selbst die Grammatik. 

Das generische Maskulinum (z. B. „Lehrer“, „Piloten“ oder „Pfleger“) soll alle Geschlechter einschließen – häufig auch ein Argument von Menschen, die sich gegen das Gendern wehren. Doch wissenschaftliche Studien zeigten, dass die Probandinnen bei diesen Begriffen primär an männliche Personen denken. Gendergerechte Formulierungen tragen dazu bei, diese gedankliche Einengung zu vermeiden und unterschiedliche Geschlechter sichtbar zu machen. 

Inklusive Sprache ist dabei ein internationales Phänomen. Auch im Englischen gelten diskriminierungssensible Formulierungen als professioneller Standard – etwa „chairperson“ statt „chairman“ oder die Verwendung von „they“, wenn das Geschlecht unbekannt ist. Organisationen wie die American Psychological Association geben klare Empfehlungen zum Umgang mit geschlechtsneutraler Sprache und mit sensiblen Zuschreibungen. Für internationale Kommunikation ist dies unerlässlich. Wer englische Texte veröffentlicht, sollte dieselbe Sorgfalt anwenden wie im Deutschen.  

Darüber hinaus gibt es Berufsbezeichnungen, die historisch oder kulturell stark mit einem bestimmten Geschlecht verknüpft sind. Begriffe wie „Krankenschwester“ oder auch das englische „nurse“ werden häufig automatisch weiblich gelesen, während andere Berufe eher männlich konnotiert sind. Solche impliziten Zuschreibungen prägen Vorstellungen von Zuständigkeit und Kompetenz. Eine bewusste Wortwahl – etwa durch neutralere Alternativen oder kontextuelle Präzisierungen – kann dazu beitragen, stereotype Bilder aufzubrechen. 

Inklusive Sprache geht über Geschlechtergerechtigkeit hinaus. Sie umfasst auch eine diskriminierungssensible Wortwahl, die rassistische, sexistische, altersdiskriminierende oder ableistische Begriffe vermeidet. 

Ein hilfreicher Leitfaden ist etwa das Glossar von Amnesty International. Es zeigt, wie stark Sprache gesellschaftliche Machtverhältnisse widerspiegeln kann. So gilt der Begriff „farbig“ als koloniale Fremdbezeichnung, die Schwarze Menschen und People of Color als Abweichung einer „weißen Norm“ markiert. Ebenso stellt die Formulierung „Menschen mit Behinderung“ den Menschen in den Vordergrund, während „Behinderte“ die Einschränkung betont. Hinzu kommt, dass „behindert“ im Alltagsgebrauch leider häufig als abwertendes Schimpfwort verwendet wird. Solche Verwendungen tragen dazu bei, negative Zuschreibungen zu verstärken und Menschen mit Behinderung sprachlich herabzusetzen. Eine reflektierte Wortwahl hilft, diese Abwertung nicht ungewollt zu reproduzieren. 

Ziel diskriminierungssensibler Sprache ist es, Vielfalt sichtbar zu machen, Vorurteile abzubauen und Diskriminierung entgegenzuwirken. Kommunikation sollte Menschen unabhängig von Geschlecht, Herkunft oder Lebensrealität respektvoll ansprechen und repräsentieren. 

Barrierefreie Sprache verfolgt ein anderes, ergänzendes Ziel. Sie macht Texte verständlich und zugänglich. Dazu gehören kurze Sätze, eine klare Struktur und eine nachvollziehbare Wortwahl. Einfache Sprache und Leichte Sprache sind spezielle Ausprägungen dieses Ansatzes.  

Von verständlicher Sprache profitieren Menschen mit Lernschwierigkeiten, insgesamt macht sie es allerdings allen Leser:innen leichter. So können beispielsweise unerklärte Fachbegriffe ausschließen, während eine kurze Einordnung Zugang schafft. 

Auch technische und strukturelle Aspekte sind vor allem bei Online-Texten relevant, etwa die Lesbarkeit für Screenreader, eine saubere Gliederung oder Alternativtexte für Bilder. Ein Text kann gendergerecht formuliert und dennoch schwer verständlich sein. Umgekehrt kann ein sprachlich einfacher Text diskriminierende Formulierungen enthalten und damit der Inklusion zuwiderlaufen.  

Gerade in der PR ist ein reflektierter Umgang mit inklusiver und barrierefreier Sprache entscheidend. Medien, Multiplikator:innen und Stakeholder zitieren und teilen Unternehmens- und Organisationskommunikation. PR-Berater:innensprechen auch im Namen ihrer Auftraggeber:innen, weshalb ihre Verantwortung entsprechend hoch ist. 

PR-Berater:innen sollten vor einer Veröffentlichung daher auf folgende Punkte achten: 

1. Zielgruppen und Stakeholder klar definieren: Vor dem Schreiben klärt man, wer angesprochen werden soll und welche weiteren Gruppen die Kommunikation wahrnehmen könnten.
2. Sprache auf explizite und implizite Normen sowie Framing prüfen: Begriffe hinterfragen, die unbewusst ausgrenzen, verallgemeinern oder Machtverhältnisse reproduzieren.
3. Verständlichkeit systematisch mitdenken: Fachbegriffe erklären, Abkürzungen vermeiden und komplexe Inhalte klar strukturieren.
4. Konsistent gendern: Sich bewusst für eine Form entscheiden (z.B. ausschließlich „Werber:innen“, „WerberInnen“ oder „Werbetreibende“) und diese durchgängig anwenden, wo es möglich ist.
5. Barrierefreiheit auch technisch prüfen: Struktur, Überschriftenhierarchie, Alt-Texte und digitale Lesbarkeit berücksichtigen. Hier können Tools helfen.

Inklusive und barrierefreie Sprache sind ein wichtiger Teil professioneller Öffentlichkeitsarbeit. Sie beantworten die zentrale Frage, wen Botschaften erreichen und an wem sie vorbeigehen. Professionelle Kommunikation nimmt diese Frage ernst, aus Respekt gegenüber dem Publikum. 

Darüber hinaus schafft inklusive Sprache Vertrauen. Sie signalisiert Aufmerksamkeit und Sorgfalt. Richtig eingesetzt macht sie deutlich, dass Kommunikation unterschiedliche Lebensrealitäten berücksichtigt.